Азербайджанцы в русской армии появились еще до вхождения их родины в состав России. Некоторые азербайджанские ханы предпочли союз не с Персией, а с Петербургом, и серьезно повоевали за установление на Кавказе новой власти. Ну и, разумеется, многие представители дворянства, поступили потом на царскую службу, достигая генеральских постов. Однако, простые люди на общих основаниях не призывались. В императорскую армию не брали мусульман, за исключением башкир и татар.

Присутствие азербайджанцев в советских вооруженных силах впервые стало массовым в ходе революции и Гражданской войны. На волне «парада суверенитетов» была провозглашена Азербайджанская Демократическая Республика, которая успела сформировать свою армию. Ее основу составили царские офицеры, в том числе, служащие азербайджанских подразделений «Дикой дивизии», а также добровольцы из народа и призывники.

Поскольку красные установили советскую власть почти без боя, войска АДР было принято решение сохранить. Поэтому в начале 1920-х в составе РККА существовали национальные азербайджанские части, однако, со временем их распустили. Призывники просто отслужили положенный срок, офицеры ушли в отставку по достижению установленного возраста.

Но кое-кто сумел сделать карьеру в Красной Армии, как это получилось у Самед-Бека Мехмандарова и Али-Аги Шихлинского, советников азербайджанского наркома по военно-морским делам, а также комбрига Джамшида Нахичеванского. Первые два спокойно ушли на пенсию, а последний попал под репрессии 1937-го года.

В 1930-е годы вероятность большой войны в Европе уже читалась. Поэтому советское правительство приступило к формированию национальных офицерских кадров. Это касалось не только азербайджанцев, но и всех мусульман СССР, которые ранее в вооруженные силы не призывались.

Это позволило сравнять силы перед Второй мировой, в которой приняло участие около 800 тысяч азербайджанцев, причем, около половины из них домой не вернулись. Азербайджанские солдаты и офицеры хорошо себя проявили на фронте. Такие имена, как Ази Асланов, Мехти Гусейнзаде, Зиба Ганиева, Ахмедия Джабраилов, Рашид Меджидов, Мелик Магеррамов, Джахангир Багиров навечно золотыми буквами вписаны в число героев Красной Армии.

После войны в течение небольшого периода времени вооруженные силы СССР были уменьшены в несколько раз. Большинство фронтовиков оказались на дембеле, и стали налаживать мирную жизнь. В том числе, это касалось и офицеров.

Гейдар Алиев, много лет находившийся на службе в КГБ Азербайджанской ССР, а потом ставший руководителем республики, в дальнейшем выражал недовольство тем фактом, что в советскую армию призывается незначительное количество азербайджанцев (примерно, 15-25 тысяч в год) и низким количеством выпускников военных ВУЗов.

Тем не менее, сам он это объяснял невысоким престижем военной профессии, стремлением земляков делать карьеру в гражданской сфере и недостатками в патриотическом воспитании. Благодаря ему в 1971-м году была открыта военная спецшкола имени Джамшида Нахичеванского.

Как это понятно по приведенным цифрам, в советской армии азербайджанцы составляли незначительное меньшинство. Их было недостаточно много, чтобы создавать крепкие землячества, и по этой причине они держались вместе с армянами и грузинами. Особых проблем начальству не создавали, просто защищали своих и жили закрытой внутренней жизнью.

Правда, многие образованные бакинцы, хорошо говорящие на русском языке, поддерживали неплохие отношения со славянами. В принципе, таких считали своими. Обычно эти ребята брали под свое крыло парней из азербайджанских сел, и за два-три месяца натаскивали их на знание языка и выполнение солдатских обязанностей.

Кстати, многие азербайджанцы после дембеля были склонны оставаться по месту службы. Чаще всего, это были крупные города УССР и РСФСР. Например, три гянджинца, братья Самедовы, после трех лет на флоте переехали в город Тверь. Один из них женился на русской женщине, а их сын Александр Самедов стал известным футболистом.

На момент распада Советского Союза около 8-ми тысяч азербайджанцев занимали офицерские должности в советской армии. Но служили они совсем не обязательно на своей родине. После начала проблем в Карабахе, по крайней мере, 1,5 тысяч вернулись из стран бывшего СССР домой, и помогли в становлении азербайджанской армии.

Один из русских офицеров рассказывал такую историю. В конце 1980-х годов в составе внутренних войск МВД СССР он прибыл в Карабах, чтобы предотвратить столкновения между двумя народами. В тогдашнем Шаумяновском, нынешнем Геранбойском районе, люди сошлись стенка на стенку. И тогда их комбат, прошедший Афган, громко спросил: есть ли среди присутствующих ветераны вооруженных сил, которые могут оказать содействие для предотвращения столкновения?

С обеих сторон стали выходить армяне и азербайджанцы, благодаря их помощи драки удалось не допустить. К сожалению, союзное правительство не оказалось столь же мудрым. И это принесло немало проблем каждой из стран.